Древни рат: Како су подељене 4 расе Neutronium
Пре Универзума 1 није постојала табла за игру. Постојала је једна галаксија, један заједнички ресурс и једна цивилизација — лабаво дефинисана — коју су изградиле четири расе које још нису научиле да се мрзе. Антички рат је све то окончао. Mega-Structure је разбијен. Расе су се раштркале. И циклус је почео.
Пре Универзума
У ери пре Универзума 1 — која се у пронађеним записима помиње као доба пред циклусом — четири расе су заузимале заједничку галаксију без формалних граница које дефинишу таблу игре. Нису били уједињени, тачно. Имали су различите културе, различите територије, различите вредности које су их редовно доводиле у напетост. Али они су поделили један ресурс без такмичења: Neutronium.
Стандардни Neutronium је био у изобиљу. Its uses were industrial — energy generation, propulsion, construction of the kind of large-scale structures that only multi-race cooperation could build. Четири расе су разумеле његову вредност у материјалном смислу, али не иу дубљим терминима који би их на крају раздвојили. Neutronium је била роба. Its extraction and refinement were governed by informal treaties that held, not because the races trusted each other, but because each had more to gain from cooperation than from conflict.
Mega-Structure је био врхунац те сарадње. Његов дизајн је захтевао доприносе од све четири расе — архитектонских принципа из просторне интуиције Terano, инжењерске математике из научне традиције Asters, сирове грађевинске радне снаге из физичких могућности Mi-TO и економске логистике која је задржала фондове пројекта Мреже ресурса Iit. Ниједна раса не би могла да га изгради сама. Заједно су радили на томе генерацијама.
Откриће које је све променило није саопштено. Направио га је тихо, у лабораторији којој се нико не сећа имена, од стране истраживача чији се идентитет оспорава у историјским записима све четири расе. Откриће: да Neutronium обогаћен на одређени праг резонанције није само складиштио енергију. Сачувао је образац. Могао би да кодира структуру свести и да ту структуру очува у целом универзуму при ресетовању - теоријски догађај за који је физика тог времена сугерисала да је неизбежан, иако је његово време било непознато. Истраживач који је дошао до овог открића није га објавио. Али знање је ионако побегло, као што знање увек бива.
Тхе Бреакинг
Древни рат није почео објавом. Почело је са крађом. Прва трка која је научила о обогаћеним својствима очувања свести Neutronium одмах је кренула да обезбеди сваки значајнији депозит Neutronium у заједничкој галаксији. Радња је трајала мање од стандардног циклуса. Док су остале три расе схватиле шта се догодило, економска равнотежа која је одржавала пројекат Mega-Structure је већ била нарушена.
Одговор је био војни. Mi-TO је први мобилисао — увек су одржавали највеће сталне снаге од четири расе, а мобилизација је захтевала мало организационих напора. Terano су покушали да преговарају, као што је била њихова природа, и одбачени су. Iit је почео тихо да преусмерава токове ресурса. Asters је израчунао исходе. У року од три циклуса од почетне крађе, отворени рат је прогутао унутрашњи прстен галаксије.
Сам Mega-Structure постао је централно ратно поље. Свака раса је схватала да ће ко год да је заврши - или контролише њен највећи део - имати архитектонску предност која се не може превазићи само војном силом. Конструкција је истовремено била и оружје, и склониште, и највреднији објекат икада изграђен. Борили су се око тога свиме што су имали.
Бреакинг је догађај на који се прича Neutronium: Parallel Wars односи када је Mega-Structure уништен. Није уништен у једној експлозији. Уништаван је постепено, свака раса је демонтирала делове које је контролисала друга раса, све док се структурални интегритет целине није урушио. Alpha Core — централно чвориште за обраду Mega-Structure — преживео је нетакнут. Територија од 18 хекса су највећи фрагменти онога што је остало. Све остало је постало поље крхотина на чијем су врху, слој по слој, изграђени наредни циклуси универзума.
Идентитет расе која је прва открила обогатила својства Neutronium намерно је двосмислена у предању игре. Фрагменти Recovered Memories сваке расе указују на другог кривца. Игра ово не решава — поента је да више није важно ко ју је започео. Све четири трке су у потпуности учествовале у ономе што је уследило.
Прича о пореклу сваке расе
Након разбијања, четири трке су се разишле. Сваки је изабрао другачију стратегију преживљавања, а ти избори су се калцифицирали у свемирским циклусима који су уследили у расне идентитете који их дефинишу у игри. Ово нису само позадинске приче – то су механичка објашњења почетних бонуса и асиметричних способности сваке расе.
Terano је покушао да спречи Древни рат преговорима и није успео. Искуство их није учинило мање склоним дипломатији – учинило их је вештијим у томе, на тмурнији начин. Схватили су, после Лома, да дипломатија не може бити наивна. За споразуме су били потребни механизми за спровођење. За односе су били потребни материјални темељи. Сентимент није био довољан.
Terano се повукао у мрежу наменски изграђених дипломатских енклава — неутралних станица распоређених широм спољних територија галаксије, намерно позиционираних између сфера утицаја других раса. Из ових енклава су обновили своју цивилизацију око трговачких мрежа, посредовања информација и тихог гомилања полуге. Нису тежили војној доминацији. Они су настојали да буду неопходни - да сами постану чвор кроз који су пролазиле најважније трансакције свих других раса. Њихов +1 дипломатски бонус у игри не представља природни пацифизам, већ тешко стечену стручност цивилизације која је преживела Древни рат тако што је постала превише корисна да би је уништила.
Mi-TO је увек био физички најспособнији од четири расе - њихова биологија је била оријентисана на снагу и издржљивост на начин на који друге нису. Пре античког рата ово је била предност у грађевинарству и истраживању. Током рата то је постало нешто друго: оправдање да их се други плаше и разлог да се сами Mi-TO ослоне на идентитет који је створио страх.
Након Бреакинга, Mi-TO се није разоружао. Древни рат им је показао да ће друге расе деловати потпуно немилосрдно када верују да су улози довољно високи. Mi-TO је закључио, исправно у својој анализи, да је најсигурнија позиција у сваком будућем сукобу бити најмоћнији војни актер у просторији. Они су обновили своју цивилизацију у потпуности око војне доктрине, професионалних стојећих армија и стратешке културе која је сваку одлуку процењивала кроз сочиво пројекције силе. Њихов почетни бонус +1 за војску је институционално наслеђе тог послератног избора — резултат генерацијских војних инвестиција које није могла да понови ниједна раса која није преузела исту обавезу у истом тренутку историје.
Одговор Iit на Бреакинг био је најпрактичнији од четири трке. Док су Terano градили енклаве, а Mi-TO градили војске, Iit су се брзо кретали да заузму економску инфраструктуру коју је рат оставио за собом. Станице за прераду, рафинеријске мреже, транзитна чворишта — Iit је идентификовао сваки део економског апарата предциклусног доба који је још увек био функционалан и успостављено занимање пре него што су се друге расе довољно стабилизовале да га оспоравају.
То није био само опортунизам, иако је то изгледало. Iit је одувек разумео да је економска контрола трајнија од војне контроле и мање крхка од дипломатске контроле. Војска може бити уништена; трговачки пут, ако је довољно дубоко усађен у економију свих страна, ниједна од њих не може лако да напусти. Iit је обновио своју цивилизацију као подразумевани добављач економске инфраструктуре у галаксији. Њихов бесплатни почетни бонус Nuclear Port представља најдиректнији механички израз овог наслеђа: део економске инфраструктуре коју друге расе морају да изграде и плате, Iit једноставно већ има.
Asters су били научници галаксије пре Древног рата, а остали су њени научници и после њега. Њихов одговор на Бреакинг био је архивски: сакупили су оно што се могло прикупити о технолошком знању из доба пред циклусом, шеме дизајна Mega-Structure, записе обогаћених Neutronium истраживања и астрономске податке који су описивали галаксију пре рата. Све су то сачували са истом систематском темељитошћу која је карактерисала све што су радили.
Asters је схватио, са аналитичком јасноћом која је била њихова дефинитивна карактеристика, да ће онај ко је имао знање о томе како је Mega-Structure направљен, на крају имати предност у сваком покушају да га поново изгради. Били су тачни. Њихов почетни бонус за напредну станицу представља живу инфраструктуру тог напора за очување знања - истраживачку инсталацију коју друге расе морају да развију током времена, Asters је наследио из њиховог послератног архивског програма. Asters се не боре за победу у аргументу Древног рата о томе ко заслужује обогаћени Neutronium. Они се боре да буду цивилизација која то најбоље разуме када се Mega-Structure на крају реконструише.
Циклус универзума
13 универзума Neutronium: Parallel Wars нису одвојени историјски периоди. То су итерације — 13 покушаја четири расе да реконструишу Mega-Structure који је древни рат уништио. Сваки универзум почиње са истом таблом, истим расама, истим ресурсима и истим стратешким проблемом. Сваки универзум се завршава када се Paradox X покрене — три прикупљена артефакта, универзум се ресетује, циклус почиње поново.
Оно што се мења у универзуму је знање. Recovered Memories систем — механичар картица који откључава наративне фрагменте када се испуне одређени услови — испоручује делове историје пре-циклусног доба који нису били доступни у претходном универзуму. Играчи уче више о Древном рату кроз циклусе. Они сазнају више о томе ко је направио Alpha Core и зашто. Они сазнају више о томе шта обогаћени Neutronium заправо чини свести коју чува. Сваки нови универзум се игра са свим стратешким знањем претходних, због чега се такмичарска динамика игре драматично помера од раних универзума ка каснијим.
13. универзум је последња прилика да се исправно реконструише Mega-Structure — или да се одлучи да не. Знања о Древном рату уоквирују овај избор: ако расе поново направе Mega-Structure, оне завршавају циклус који је Древни рат прекинуо. Ако то спрече, трајно прекидају циклус. Оба исхода су победнички услови. Коју ће играч следити у потпуности зависи од тога шта верују да је Древни рат заправо био.