Neutronium: Супстанца која покреће Универзум
Neutronium (Nn) није само валута игре – то је космолошка основа на којој је изграђен цео сукоб. Свака спорна територија, свака изграђена структура, сваки склопљени дипломатски аранжман на крају решава питање ко контролише Nn. Разумевање шта је Neutronium заправо - иу научном и у наративном смислу - је први корак ка разумевању зашто су се четири расе бориле око њега током 13 циклуса универзума.
Шта је Neutronium?
У правој астрофизици, неутронијум је теоријски облик материје састављен скоро у потпуности од неутрона, компримованих до густина које се налазе у језгру неутронских звезда. Кашичица таквог материјала тежила би стотине милиона тона. Не може постојати стабилно изван огромног гравитационог притиска неутронске звезде - барем не према тренутној физици. Концепт је подједнако фасцинирао научнике и писце научне фантастике управо зато што представља материју у њеном најекстремнијем облику: енергију и масу сабијену преко тачке где се примењује нормална хемија.
Neutronium: Parallel Wars узима овај концепт и екстраполира га у универзум који се може играти. У игри, Neutronium (скраћено Nn и изговара се једноставно "ен-ен" за столом) је природна супстанца која се налази у радиоактивним наслагама уграђеним у хексадецималне територије широм игре. Ове наслаге су остаци древног колапса звезда — исте катаклизме која је створила димензионалне нестабилности које напајају мрежу црвоточина Alpha Core. Nn руда се може идентификовати по својој карактеристичној плаво-белој луминисценцији, особини изазваној континуираним зрачењем ниског нивоа док нестабилна атомска структура полако пропада током геолошког времена.
Оно што Nn чини стратешки вредним је његова комбинација својстава. Изузетно је енергетски густ — једна обрађена јединица садржи довољно потенцијалне енергије да напаја градску структуру за стандардни циклус. Димензионално је стабилан на подквантном нивоу, што значи да задржава кохерентност чак и када се транспортује кроз пролаз кроз црвоточине. И, што је критично, обогаћени Nn садржи резонантни потпис који је у интеракцији са конструкцијском матрицом Mega-Structure на начин на који ниједан други материјал не може да реплицира. То је истовремено гориво универзума, његова валута и најнапреднији грађевински материјал.
Рударство Nn захтева контролу територије. Хек територија са Neutronium депозитом генерише сирову руду сваки окрет све док се држи. Количина варира у зависности од територије — неки хексови су богати депозити, други садрже количине у траговима — али свака територија која производи Nn на табли је мапирана током доба пре циклуса и приказана је на хексадецималном распореду игре. Контрола ових територија је економски мотор сваке победничке стратегије.
Две државе: обогаћена и необогаћена
Сирова руда Neutronium — необогаћена Nn — не може се потрошити. Ово није произвољно правило игре; оно одражава унутрашњу логику предања. Необогаћени Nn је хемијски нестабилан на начин који га чини неприкладним за изградњу или ослобађање енергије у контролисаној скали. Његово распадање је нерегулисано, његов резонантни образац хаотичан. Цивилизација која је покушала да гради са сировом рудом Nn открила би да се њене структуре дестабилизују унутар циклуса. Необогаћени Nn мора бити обрађен пре него што се може користити за било шта осим складиштења сировина.
Обогаћивање се одвија у Alpha Core — централном чвору табле за игру и преживелом срцу оригиналног Mega-Structure. Коморе за обраду Alpha Core излажу сирову руду Nn прецизно калибрисаном димензионалном резонантном пољу, поравнавајући подквантну структуру материјала у стабилан, кохерентан образац. Резултат — обогаћен Neutronium — пресијава тамно ћилибар него што је сирова руда плаво-бела. Инертан је у нормалним условима, складишти, преносив и потпуно компатибилан са свим главним конструкцијама и енергетским системом који користе све четири расе.
Овај ланац ресурса у два корака има огромне стратешке импликације. Играч може да копа Nn са десетина хекс територија, али док та руда не достигне Alpha Core за прераду, не генерише економску вредност. Сваки прекид транзитних рута између рударских територија и Alpha Core гуши економију противника једнако ефикасно као и уништавање самих мина. А пошто све четири расе деле исти Alpha Core, контрола над њим – или ускраћивање приступа – никада није искључиво везана за црвоточину коју пружа. Ко год контролише Alpha Core контролише цевовод за обогаћивање за целу плочу.
Напредни играчи науче да праве залихе бафера обогаћеног Nn пре него што започну велике кампање. Време обогаћивања – када послати конвоје руде у Alpha Core, колико складиштити у односу на потрошњу одмах – једна је од кључних економских одлука у игри. Nn економија има ритам, а играчи који науче да је предвиде имају сталну предност у односу на оне који је третирају као додир који се укључује и искључује по потреби.
Пресецање противничке транзитне руте између њихове најбогатије Nn територије и Alpha Core је често штетније од заузимања саме територије. Руда се налази тамо. Циклус обогаћивања се зауставља. Њихов ред за изградњу стаје. Ово се зове Nn блокада — и захтева само две добро постављене војне јединице за извршење.
Neutronium у Mega-Structure
Коначна употреба обогаћеног Neutronium је конструкција Mega-Structure — централног услова за победу у игри и Nn најинтензивнијег подухвата који је доступан сваком играчу. Mega-Structure није направљен у једној радњи. Састоји се од три различите компоненте, од којих свака представља другачији аспект оригиналне структуре пре циклуса уништене у Древном рату. Свака компонента захтева значајну инвестицију обогаћеног Nn, акумулираног у више кругова и често у више универзума.
Разлог зашто је Neutronium потребан материјал — а не било који други ресурс који је доступан у игри — је димензиона стабилност. Mega-Structure је дизајниран да опстане током ресетовања универзума. Када се Paradox X активира и универзум колабира у свој следећи циклус, Mega-Structure мора да преживи транзицију нетакнут. Од свих познатих материјала, само обогаћени Neutronium има подквантну кохерентност да издржи ресетовање димензија без деградације структуре. Било која компонента направљена од мање материјала би се растворила када се циклус окрене. Обогаћени Nn, насупрот томе, задржава свој конструкцијски интегритет кроз транзицију — јер је процес обогаћивања већ кодирао ту стабилност у његову атомску структуру.
Због тога су Универзуми 11 до 13 критични прозор за конструкцију. Знање игре утврђује да се праг димензионалне стабилности — минимална количина обогаћеног Nn која мора бити уграђена у плочу пре него што конструкција Mega-Structure постане одржива — достиже тек након десет универзумских циклуса акумулиране обраде Nn. Пре Универсе 11, димензионална резонанца плоче није довољно стабилна да подржи конструкцију Mega-Structure која ће преживети ресетовање. Играчи који то покушају откриће да се њихова инвестиција распада са циклусом. Након Универзума 11, праг је пређен. Компоненте Mega-Structure направљене од обогаћеног Nn у универзуму 11, 12 и 13 опстају у наредним циклусима. Завршна игра почиње када било који играч пређе тај праг.
Свака од три компоненте Mega-Structure има посебну функцију у коначном израчунавању победе. Заједно они представљају не само грађевинско достигнуће, већ и изјаву о томе која расна визија универзума после циклуса ће преовладати — јер Mega-Structure, када се једном заврши, не само да завршава игру. Дефинише шта долази после њега.
Neutronium и трке
Свака од четири расе има фундаментално другачији однос са Neutronium обрадом, а ове разлике су механички изрази дубоких одлука о томе како се свака цивилизација прилагодила пост-старој ратној стварности.
Iit су били оператери економске инфраструктуре у галаксији пре Древног рата, и никада нису престали да буду такви после. Њихова јединствена почетна предност — бесплатни Nuclear Port на почетку игре — представља институционално наслеђе апарата за обогаћивање који су запленили и одржавали током послератног хаоса. Друге расе морају да уложе заокрете и ресурсе да направе Nuclear Port од нуле. Iit једноставно има једног, већ оперативног, већ упосленог са специјализованим техничарима које је њихова цивилизација обучавала генерацијама.
У пракси, то значи да Iit одмах почиње да обогаћује Nn — претварајући сирову руду у потрошну валуту од првог тренутка, док њихови противници још увек граде инфраструктуру да ураде исто. Економско вођство Iit у раној игри није случајно. То је директна механичка последица цивилизације која је све кладила на економску контролу после Древног рата и убедљиво добила ту опкладу. Њихов Nn проток обраде у раној игри је константно највећи на табли, а управљање дипломатским последицама те економске доминације један је од централних изазова играња против њих.
Веза Asters са Neutronium је пре научна него економска. Нису запленили инфраструктуру за обраду после Древног рата — проучавали су сам Neutronium. Њихов послератни архивски програм произвео је најдетаљније разумевање субквантних својстава Nn било које расе, а напредна станица са којом започињу игру је практичан израз тог знања: истраживачка инсталација која примењује рафинисане протоколе синтезе на Nn обогаћену обраду Nn00 по јединици КЗКСв или енк000, производећи више ракв или енк00 јединица. него било који стандардни Nuclear Port.
Ефекат множења напредне станице на Nn излаз је једна од најмоћнијих појединачних економских предности у игри — али се полако повећава. У раној игри Asters' Nn производња је упоредива са Iit, и без непосредне предности ликвидности Iit. У средини и касној игри, док Asters проширују своју територију и пуштају више руде кроз напредну станицу, множитељ се спаја. Asters у касној игри, ако су успели да преживе и расту, производе Nn брзином која чини огромне Nn захтеве Mega-Structure заиста остваривим. Asters су раса која може највероватније да изгради све три компоненте Mega-Structure у једном коначном универзуму — ако су претходно одиграли исправно.